მერკური არის ყველაზე პატარა პლანეტა მზის სისტემაში, რომელიც მდებარეობს მის ცენტრთან ყველაზე ახლოს. მეცნიერები დიდი ხნის განმავლობაში ცდილობდნენ მერკური უკეთ გაეცნოთ. მაგრამ მისი მახასიათებლების ცოდნა მხოლოდ NASA მოწყობილობის გაშვების შემდეგ გახდა შესაძლებელი, რომელსაც მესენჯერი ეწოდება. ეს ზონდი მერკურის პირველი ხელოვნური თანამგზავრი გახდა.
მესინჯერი: პლანეტა დედამიწის მაცნე
მესინჯერის ინტერპლანეტარული გამოძიება დაიწყო 2004 წლის აგვისტოს დასაწყისში კანავერალის კონცხიდან ამერიკელმა სპეციალისტებმა. მოწყობილობის სახელი ინგლისურიდან ითარგმნება როგორც "მესენჯერი". ეს სახელი შესანიშნავად ასახავს ზონდის მისიას, რომელიც უნდა მიაღწიოს დედამიწისგან დაშორებულ პლანეტა მერკურს და შეაგროვოს მეცნიერებისათვის საინტერესო მონაცემები. კოსმოსური ხომალდის უნიკალურმა ფრენამ მრავალი მკვლევრის ყურადღება მიიპყრო, რომლებიც მერკურიდან პირველ შედეგებს ელოდებოდნენ.
დედამიწის მაცნეების მოგზაურობამ თითქმის შვიდი წელი გასტანა. ამ დროის განმავლობაში მოწყობილობამ 7 მილიარდ კილომეტრზე მეტი გაფრინა, ვინაიდან მას მოუწია მრავალი გრავიტაციული მანევრის ჩატარება, დედამიწის ვენერასა და თავად მერკურის ველებს შორის გადაიჩეხო. ხელოვნური სატრანსპორტო საშუალების მოგზაურობა აღმოჩნდა ერთ-ერთი ყველაზე რთული მისია კოსმოსის კვლევის ისტორიაში.
2011 წლის მარტში მერკურიანთან გამოძიების რამდენიმე გათვლილი შეხვედრა შედგა, რომლის დროსაც მესენჯერმა შეასწორა ორბიტა და ჩართა საწვავის დაზოგვის პროგრამა. როდესაც მანევრები დასრულდა, გამოძიება სინამდვილეში აღმოჩნდა, რომ ეს იყო მერკურის ხელოვნური თანამგზავრი, რომელიც ოპტიმალურ ორბიტაზე ბრუნავდა პლანეტის გარშემო. მაცნე დედამიწიდან დაიწყო მისიის ძირითადი ნაწილის შესრულება.
მერკურის ხელოვნური სატელიტი კოსმოსურ საათზე
როგორც მერკურის ხელოვნური თანამგზავრი, მესინჯერის ზონდი 2013 წლის მარტის შუა რიცხვებამდე მუშაობდა და ზედაპირს გარშემო 200 კმ სიმაღლეზე აკრავდა. პლანეტასთან ახლოს ყოფნის დროს, ზონდმა შეაგროვა და დედამიწაზე უამრავი სასარგებლო ინფორმაცია გადასცა. მონაცემების დიდი ნაწილი იმდენად უჩვეულო იყო, რომ მან შეცვალა მეცნიერთა ჩვეულებრივი გაგება მერკურის მახასიათებლების შესახებ.
დღეს ცნობილი გახდა, რომ ძველად მერკურიზე ვულკანები იყო და პლანეტის გეოლოგიური შემადგენლობა რთული და მრავალფეროვანია. მერკურის ბირთვი დამზადებულია ლითონისგან. ასევე არის მაგნიტური ველი, რომელიც საკმაოდ უცნაურად იქცევა. სპეციალისტებს ჯერ კიდევ ძნელია ზუსტი დასკვნების გაკეთება პლანეტაზე ატმოსფეროს არსებობისა და მისი შესაძლო შემადგენლობის შესახებ. ამისათვის საჭიროა დამატებითი კვლევა.
მეცნიერთა დამატებითი ბონუსი იყო მზის სისტემის უნიკალური "ფოტო პორტრეტი", რომელიც მერკურის პირველმა ხელოვნურმა თანამგზავრმა შექმნა. ფოტოზე აღბეჭდილია მზის სისტემის თითქმის ყველა პლანეტა, გარდა ურანისა და ნეპტუნისა. 2013 წელს დასრულებული სამეცნიერო მისია, NASA- ს ზონდმა ფასდაუდებელი წვლილი შეიტანა დედამიწასთან ყველაზე ახლოს მდებარე კოსმოსური ობიექტების შესახებ იდეების განვითარებაში.
