საბჭოთა სახელმძღვანელოებში მსოფლიო ისტორიოგრაფიისთვის ტრადიციული კონცეფცია "პირველი მსოფლიო ომი" ხშირად ჩანაცვლდა "იმპერიალისტური ომით". კონკრეტულად რას გულისხმობდა ასეთი განმარტება? ეს შეიძლება გავიგოთ ისტორიის ინტერპრეტაციის სპეციფიკის მარქსიზმის თვალსაზრისით გაგებით.
იმპერიალისტური ომების ფენომენის არსის გასაგებად უნდა გესმოდეთ სიტყვა "იმპერიალიზმის" მნიშვნელობა. მარქსისტული ფილოსოფია და ისტორიოგრაფია განასხვავებს საზოგადოების განვითარების ხუთ მთავარ ეტაპს, რომელსაც სხვაგვარად სოციალურ-ეკონომიკური წარმონაქმნები ეწოდება: პრიმიტიული კომუნალური სტენდი, მონური სტენდი, ფეოდალიზმი, კაპიტალიზმი და კომუნიზმი. თითოეულ მათგანს ჰქონდა მთავარი განმასხვავებელი ნიშანი - წარმოების სპეციალური მეთოდი. ამ თეორიაში, იმპერიალიზმი არის კაპიტალიზმის ბოლო ეტაპი სოციალისტური რევოლუციამდე. იმპერიალიზმის თავისებურებებია დიდი მონოპოლური საწარმოების შექმნა, მშრომელთა პოზიციის გაუარესება და სახელმწიფო დონეზე ტერიტორიული გაფართოება და კოლონიალიზმი.
თავად იმპერიალისტური ომი არის კონფლიქტი, რომელშიც ერთი ან რამდენიმე იმპერიალისტური ქვეყანაა ჩართული. მისი მთავარი მიზანია ტერიტორიების და რესურსების წართმევა ახალი კოლონიების დასაარსებლად და ფართო ეკონომიკური განვითარებისთვის. მარქსისტული ისტორიოგრაფია აღნიშნავს ისეთ ომებს, მაგალითად, XIX საუკუნის ოპიუმის ომებს, რომელშიც ბრიტანეთის იმპერიას ჩინეთზე კონტროლის მოპოვება სურდა; ბურების ომი, რომელიც იყო რეაქცია დამოუკიდებლობის მოძრაობაზე სამხრეთ აფრიკის კოლონიებში ევროპელი დევნილების რიგებში; ასევე პირველი მსოფლიო ომი, რომელშიც იმ დროის რამდენიმე დიდი სახელმწიფო შეეჯახა და რომლის მიზანიც იყო, დამოკიდებული ტერიტორიების გადანაწილება მსოფლიოში.
თანამედროვე ისტორიკოსები უმეტესწილად კითხვის ნიშნის ქვეშ აყენებენ ერთმნიშვნელოვან მარქსისტულ სამხედრო კონფლიქტებს XIX - XX საუკუნეების მიჯნაზე, როგორც იმპერიალისტებს. გარდა ეკონომიკური, ამ ომებს ჰქონდა რთული სოციალური და პოლიტიკური მიზეზები, რომლებიც არ ჯდება ეკონომიკური წარმონაქმნების ცვლილების თეორიაში. ამის მიუხედავად, ამ პერიოდის შეიარაღებული კონფლიქტების, როგორც განსაკუთრებული მოვლენის, გაგება მარქსმა პირველად განახორციელა, რაც მე -20 საუკუნის ისტორიკოსებს დაეხმარა იმპერიალიზმის ეპოქაში საერთაშორისო ვითარების კომპლექსურ აღქმაში.
