ვეშაპები ზღვის ძუძუმწოვრები არიან ვეშაპისებრთა რიგიდან. ზოგიერთი მათგანი ყველაზე მსხვილ ცხოველებს შორისაა მსოფლიოში. წინა კიდურები ფარფლებია, უკანა მხარეები არ არის. ცხიმის სქელი ფენა იცავს სხეულს ჰიპოთერმიისგან. ყველა ძუძუმწოვარი ცხოველის მსგავსად, ვეშაპები ფილტვების დახმარებით სუნთქავენ ჰაერს, თბილსისხლიანები არიან და თავიანთ ახალშობილებს სარძევე ჯირკვლების რძით აჭმევენ. მათი სხეულის სიგრძე შეიძლება იყოს ოცდათვრამდე მეტრი, ხოლო წონა არის ოცდაათიდან ას ორმოცდაათი ტონა. ვეშაპების რაოდენობა ყოველწლიურად იკლებს.
ითვლება ვეშაპების რაოდენობის მკვეთრი შემცირების მთავარი მიზეზი ადამიანის გავლენა, რომელიც სულ სხვა ფორმებს იღებს. ვეშაპების დიდი შეშფოთებაა სამშენებლო და ბურღვითი სამუშაოები, ნავთობისა და გაზის წარმოება, ტრეფიკის გაზრდა და ხმაური. პოტენციური საფრთხე მოსახლეობისთვის არის ვეშაპების დაზიანება და დაღუპვა წყალქვეშა აფეთქების დროს ძლიერი ჰიდროდინამიკური შოკის შედეგად, აგრეთვე მათი ჩახლართვა კაბელები ან თოკები. ეს ყველაფერი აიძულებს ვეშაპებს დატოვონ თავიანთი ტრადიციული კვების ადგილები. ნავთობი და ნავთობპროდუქტები ყველაზე გავრცელებული დამაბინძურებელია, რომლებიც წყლის გარემოში მოდიან მოპოვებისა და ტრანსპორტირების დროს. უძველესი დროიდან ადამიანებმა გაანადგურეს ვეშაპები და ისინი ხორცისა და ცხიმის წყაროდ მიიჩნიეს. ვეშაპების რაოდენობის ცვლილებას ძირითადად თევზაობის ინტენსივობა განაპირობებს.ძალიან ხშირად, ვეშაპების სიკვდილი გამოწვეულია ოკეანის დინების ცვლილებებით, რომლებსაც ანტარქტიდიდან ცივი წყალი მოაქვთ. ვეშაპები არაღრმა წყლებში ბანაობენ, რათა გაათბონ და ბრაკონიერების ადვილად მტაცებელი გახდნენ. ვეშაპების პოპულაციის კლება არა მხოლოდ თევზაობამ განაპირობა, არამედ გამრავლებისთვის ხელსაყრელი ტერიტორიების რაოდენობის შემცირებამაც. ვეშაპები არის პლანქტონი. იგი შედგება პატარა წყალმცენარეებისგან, რომლებიც ძალიან მდიდარია ნუტრიენტებით. პლანქტონის გამრავლებაზე გავლენას ახდენს წყლის მდგომარეობა. მისი მზარდი დაბინძურება მნიშვნელოვნად ამცირებს პლანქტონის რაოდენობას. მრავალფეროვანი პატარა თევზი, კრევეტები და კიბორჩხალები, რომლებიც ვეშაპების დიეტას ქმნის, დიდ რაოდენობით იჭერს ადამიანს. ამიტომ ვეშაპებს უფრო ნაკლები საკვები აქვთ თავიანთი წილისთვის. ვეშაპებს ჰყავთ მტერი. ყველაზე საშიში საზღვაო მტაცებელია ვეშაპი მკვლელი. მახვილის თევზთან ვეშაპების შემთხვევითი შეხვედრა არ არის სასურველი. ძუძუმწოვრებს აქვთ მნიშვნელოვანი რაოდენობის გარე და შინაგანი პარაზიტები, რომლებიც იწვევენ სხვადასხვა დაავადებებს.
